Le volcan Katla est situé près de la partie méridionale de la zone volcanique de l'est de l'Islande. Il est recouvert d'une calotte glaciaire formée par le Myrdalsjökull.

Ce volcan sous-glaciaire de basalte et rhyolite est l'un des plus actifs et produit fréquemment des coulées sous-glaciaires. Il est couvert d'une caldeira de surface 10x14 km avec un axe NO-SE et une profondeur de 750 m. Le point culminant atteint 1380 m.

Bien que la plupart des éruptions historiques aient eu lieu à l'intérieur des fissures de la caldeira, le système de fissure de l'Eldgja qui s'étend sur 60 km au NE jusqu'au volcan Grimsvotn, a été le lieu d'éruptions récentes (Holocène). Une éruption de la fissure Eldgja vers 934 av JC a provoqué une des plus grandes coulées de lave de l'histoire.

Katla a été à l'origine des éruptions sous-glaciaires basaltiques et explosives les plus grandes en Islande.